________________ ગુજરાતનો નાથ.. હું ખાતરીપૂર્વક કહું છું કે હું તેનો યોગ્ય બદલે તમને આપીશ જ.” ભેળા ભીમદેવે પુનઃ પણ ખાતરી આપતાં કહ્યું. મંડલેશ્વર તથા તેને પુત્ર લવણુપ્રસાદ તેના પ્રત્યુત્તરમાં કાંઈ બોલ્યા નહિ, એટલે મંત્રી શ્રીધરે મૂળ વાત ઉપર આવતાં પૂછ્યું. " ત્યારે આપને શો અભિપ્રાય છે, મહારાજ !" " મારે અભિપ્રાય જેમ બને તેમ તુરતમાંજ પાટણુમાં પ્રવેશવાને છે; પરંતુ હું અશ્વરાજનાં આગમનની રાહ જોઈ રહ્યો છું; કારણકે મેં તેને ચોક્કસ કાર્યને માટે પાટણમાં મોકલ્યો છે.” ભીમદેવે પિતાને અભિપ્રાય દર્શાવતાં કહ્યું. ' - આ ઉપરથી વૃદ્ધ મંડલેશ્વરે જરા આતુરતાને ભાવ વ્યકત કરતાં કહ્યું. “ભલે, જેવી આપની ઈચ્છા. અશ્વરાજનાં આગમન પછી જ આપણે પાટણમાં પ્રવેશ કરશું; પરંતુ મહારાજ ! અશ્વરાજનાં આગમનની રાહ જોવાની શું અગત્ય છે ?" અગત્ય એટલીજ છે કે મેં તેને ચેકસ પ્રકારની તપાસ કરવા ત્યાં મોકલ્યો છે અને તેનું કારણ જયંતસિંહનાં દુષ્ટ કાર્યની વાત મારા કાને આવેલી છે.” ભીમદેવે ઉત્તર આપે. અને તે શી વાત છે, મહારાજ!” મંડલેશ્વરે આશ્ચર્ય દર્શાવીને પૂછ્યું. પાટણના મુલલ્માન સૂબેદારને હરાવીને જ્યારે આપણે પલાયન કરી જતાં મુસહ્માનની પાછળ પડયા, ત્યારે પાટણનું રક્ષણ કરવાને માટે જયંતસિંહને આપણે કેટલાક સૈન્ય સાથે મૂકતા ગયા હતા,એ તો તમને યાદ હશે. મુસલમાનોને ગુજરાતમાંથી હાંકી કહાડતાં આપણને કેટલેક વખત લાગ્યો હોવાથી પાટણની ગાદીને હસ્તગત કરતાં આપણને ઢીલ થયેલી છે. આ સમય દરમ્યાન જયંતસિંહે વિશ્વાસઘાતક બનીને પાટણમાં રાજ્ય–કોષ તથા સિંહાસનને પિતાના હસ્તગત કરી લીધાં છે અને તે પિતે ગુજરાતના નાથ તરીકે જાહેર થઈને વર્તવા લાગ્યો છે. આ ખબર મુસલ્માનને હરાવીને પાછાં ફરતાં માર્ગમાં મને મારા પૂર્વ પરિચિત સંન્યાસીએ આપ્યા હતા અને તેથી અહીં આવતાં જ મેં અશ્વરાજને પાટણમાં તે બાબતની તપાસ કરવાને મોકલ્યો છે. હવે તે શા ખબર લાવે છે, તે સાંભળીને આપણે પાટણમાં પ્રવેશ કરવા સંબંધી નિર્ણય ઉપર આવવાનું છે.” ભીમદેવે પોતાના કાને આવેલી વાતને વિગતથી કહી દર્શાવી.