________________ વીરશામણિ વસ્તુપાલ. “એટલું તે અમે જાણીએ છીએ કે તે કઈ પણ સ્થળે હયાત છે; પરંતુ અત્યારે તે ક્યાં છે, એજ અમારે જાણવું છે.” પ્રૌઢ વયને પુરૂષ કે જે અત્યાર સુધી મૌન ઉભો હતો, તેણે નીચે બેસતાં કહ્યું.” તે હું તમને કહી શક્તો નથી.” સંન્યાસીએ ગંભીરપણે કહ્યું. તે પછી આપનું જ્યોતિષનું જ્ઞાન શું કામનું ?" યુવકે પ્રશ્ન કર્યો. પણ એ હકીકત જાણવાની તમને શી અગત્ય છે ?" સંન્યાસીએ સામે સ્વાલ પૂછો. જાણવાની અગત્ય છે, ત્યારે જ અમે અત્રે આવ્યા છીએ અને જે આપ કહેતા હો, તે હું જ કહી દઉં કે મહારાજા ભીમદેવ અત્યારે ક્ય અને કેવી હાલતમાં છે.” યુવકે જરા સ્ટાર બનીને જવાબ આપ્યો. છે જે તમે એ હકીકત જાણે છે, તે પછી મને શા માટે પૂછે છે સંન્યાસીએ પૂછયું. ' “આપને પૂછવાનું કારણ છે. સંન્યાસીના વિશે રહેલા આપજ મહારાજા ભીમદેવ છે.” યુવકે તરતજ જવાબ આપે અને હવે સંન્યાસી શું કહે છે, તે જાણવાને આતુર થઈ રહ્યો. બેટી વાત. હું તે એક સામાન્ય સંન્યાસી છું. કોણ કહે છે કે હું ભીમદેવ છું.” સંન્યાસીએ આશ્ચર્ય દર્શાવીને પૂછયું. “પોતે જ કહું છું કે આપ મહારાજા ભીમદેવ છે અને વિશેષમાં વિનંતિ કરું છું કે સંન્યાસીનો વેશ ત્યજી દઈને આપ અમારી સાથે ચાલે. અમે આપના સામત, સરદારો અને મંડલેશ્વરેએ સૈન્ય એકઠું કરી રાખ્યું છે, માત્ર દરેક જણ આપની જ રાહ જોઈ રહ્યું છે. આપ સૈન્યની સરદારી લે કે તુરતજ કુતુબુદીનના સરદારને હરાવીને પડાણના જડમુળનો ગુજરાતમાંથી સદાને માટે નાશ થાય તેમ છે. અમે આપની ઘણા વખતથી શોધ કરતા હતા, પરંતુ આજ સુધી આપની કાંઈ ખબર - મળી નહતી. આજે એક સંન્યાસીનાં મુખથી આપના ગુપ્ત નિવાસની હકીકત સાંભળીને હું તથા વીરધવલ અત્રે આવ્યા છીએ અને આ રીતે કે આપને મેળાપ થઈ ગયો છે; માટે આપ હવે અમારા ઉપર કૃપા કરીને કે અમારી સાથે પધારે અને ગુજરાતનાં નાશ પામતાં ગૌરવનું રક્ષણ જા.”પ્રોઢ પુરૂષ આગ્રહ અને વિનંતિથી કહ્યું. છે તેનું આ સ્પષ્ટ અને જરા લાંબુ કથન સાંભળીને ન્યાસી વિચારમગ્ન થઈ ગયે. ક્ષણવાર રહી તેણે લાગણીયુક્ત સ્વરે કહ્યું. “લવણ