________________
૧૪૮
આશા અને ધીરજ વેલેન્ટાઈન ઍકિસમિલિયનને આ બધી હકીકત કહી સંભળાવતી હતી, અને હવે શું કરવું એ પૂછતી હતી, તે વખતે જ મૅડમે કાઉન્ટને મળવા તેને બોલાવી હતી.
૩૧
ટીલમાં મિજબાની
બૅન ડેગ્લર્સની પત્ની મૅડમ ડેલર્સના ખેલ ન્યારા જ હતા. જુવાની દરમ્યાન તેને પ્રથમ પતિ જીવતે હતો ત્યારે જ વિલેફૉર્ટ સાથે તેને ગુપ્ત પ્રેમપ્રસંગ ચાલુ હતો. એક વખત તેના પતિને નવ મહિના બહારગામ જવાનું થયું. જ્યારે તે પાછો આવ્યો, ત્યારે મૅડમને છ મહિના ચડ્યા હતા. પતિને મૅડમનાં છાનાં ચરિતર સમજાઈ ગયાં, પરંતુ વિલેફૉર્ટ જેવા સત્તાધારી માણસ સામે બીજું કંઈ થઈ શકે તેમ ન હોવાથી, તેણે આપઘાત કર્યો.
વિલેફોર્ડે તરત તે ઑટીલમાંના પોતાના સસરાના મકાનને બીજે નામે ભાડે રાખી, મૅડમને ત્યાં રાખી. યથાકાળે જ્યારે તેને પ્રસવ થયો, ત્યારે પિતાના વ્યભિચારના એ જીવતા પુરાવામાંથી મુકત થવા વિલેફૉર્ટ મૅડમને એમ જણાવ્યું કે, “બાળક મરેલું જ અવતર્યું છે.' પછી તે બાળકને એક પેટીમાં મૂકી તેણે જીવતું જ બગીચામાં દાટી દીધું. પરંતુ ફાવે તેવી ચાલાકીથી ગુપ્ત રાખવા ધારેલાં પાપ, છેવટે પ્રગટ થયા વિના રહેતાં નથી, એ પાઠ વિલેફૉર્ટને હજુ હવે શીખવો પડવાને હતે.
વિલેફૉર્ટ બાળકને દાટતે હતો, તે દરમ્યાન તેના ઉપર બટુંકિએ કરેલા પ્રાણઘાતક હુમલામાંથી તે બચી ગયો અને થોડી વારે
