________________
૧૮
ભગવાન ઈશુ છે, તે માટે તમારા હૃદયને તૈયાર કરો'નો સંદેશો આપનાર જૉન માણસમાં રહેલી હેવાનિયતના ભોગ બની ચૂક્યા છે. થયું એવું કે જેરુસલેમની રાજગાદી પર હેરોડનો દીકરો ગાદી પર આવ્યો અને તે પોતાની વિધવા ભાભી સાથે પરણ્યો. યહૂદીઓના ધર્મકાનૂન મુજબ ભાભી સાથેનો પુનર્વિવાહ નિષિદ્ધ હતો, એટલે સ્વાભાવિક રીતે જ રાજાનું આ પગલું ચર્ચાનો વિષય બન્યું. છેવટનો ચુકાદો આપવા રાજા “જન ધ ઍપ્ટિસ્ટને પંચ તરીકે સ્વીકારે છે અને જૉન જ્યારે એમના આ કાર્યને વખોડી કાઢે છે ત્યારે રાણીસાહેબા ગુસ્સે થઈને રાજા પાસે ધર્મગુરુને બંદીખાને નખાવે છે. જોન એની ધર્મયાત્રામાંથી આ ચાર દીવાલો વચ્ચે જકડાઈ જાય છે, એ અરસામાં એક દિવસે રાણીસાહેબાની રાજકુંવરી સુંદર નૃત્ય કરીને બાપને ખુશ કરી દે છે અને બદલામાં ઈનામ મેળવે છે. માની ચડવણીથી આ રાજકન્યા ઇનામમાં “જનનું માથું માગે છે. કામાંધ રાજવી વચનપાલનના સફેદ લેબાસમાં એક સંતપુરુષની ક્રૂર હત્યા કરાવે છે.
ખુલ્લેઆમ આ અન્યાય સરજાયો. લોકો હેબતાઈ ગયેલા. ઠેરઠેર આવા દુરાચાર અને સત્તાના નાગા નાચ ખેલાયે જ જતા હતા. ધર્મને નામે ધતિંગ અને રાજ્ય ચલાવવાના બહાને આપખુદી અને જોરજુલમનું સામ્રાજ્ય સર્વત્ર ફેલાઈ ગયું. ઈશુનું સામાજિક ક્ષેત્રનું પહેલું ડગલું ભરાય છે આવા અનીતિ, દુરાચાર, દમન અને પાખંડતાના દાંભિક વાતાવરણમાં એની પાસે પણ નવાળી એક જ વાત છે. ‘દિવસો હવે ભરાઈ ચૂક્યા છે. પ્રભુનું રાજ્ય આવી પહોંચ્યું છે, હૃદયપલટો કરે ! જીવનને પવિત્ર બનાવો, પાપને ધિક્કારે, તમારું બૂરું કરનારને
