________________
૭ર
પ્રીત કિયે દુખ હોય' રકમ લીધા વિના છોડી દીધા, પણ તેની રાજાની પોતાના દુશ્મનને નબળા પાડી દેવાની રીત મુજબ તેમની પાસેથી ભારે દંડ વસૂલ કરાયાથી તે તદ્દન ગરીબ બની ગયા. ભલા સર સેંજર રોલ્સટે તે વખતે મારા દાદાનું દુ:ખ હળવું કરવા બનતી કોશિશ કરી, અને મારા બાપુ તે, તેમના પુત્ર, એટલેકે, અત્યારના સર હ્ય રોબ્સર્ટના ભાઈ તરીકે તેમને ત્યાં જ ઊછર્યા. સર હ્ય રોબ્સર્ટ કેવા ઉદાર અને મહેમાનગતી કરનારા માણસ છે તે તે તેમની રણભૂમિ ઉપરની વીરતાની જેમ જ જાણીતી બાબત છે.”
“હા, હા, મેં ઘણી વાર તેમને વિષે વાત સાંભળી છે. તેમનો શિકારકારભારી વિલ બેજર તેમને વફાદાર અને નિષ્ઠાવાન કર્મચારી છે. તે અહીં મારી વીશીમાં સેંકડો વખત આવી ગયો છે, અને જયારે આવ્યો છે ત્યારે પોતાના માલિકની મહેમાનગતી અને ઉદારતાનું પેટ ભરી ભરીને વર્ણન સૌને સંભળાવી ગયો છે.”
વિલ બેજર જો તમને ભોગો થયો હશે, તો તો મારે તમને સર હ્યુ રોન્સર્ટ વિશે વધુ કંઈ કહેવાની જરૂર નહીં રહે. સર શૂ રોબ્સર્ટના આવા ઉદાર સ્વભાવને કારણે તેમની કૌટુંબિક મિલકતમાં સારો સરખો ઘટાડો થયો છે; પણ સર હ્યુને સંતાનમાં માત્ર એક દીકરી જ હોવાથી તે બાબતની કશી ખાસ ચિંતા ન કહેવાય. આ કહાણીમાં મારો હિસ્સો હવે અહીંથી શરૂ થાય છે. મારા પિતાના મૃત્યુ બાદ કેટલાંય વર્ષોથી સર ટૂએ મને જ તેમનો કાયમી સોબતી બનાવ્યો હતો. અલબત્ત, સર હ્યુને શિકાર વગેરે મેદાની રમતોને જ બહુ રસ હોવાથી મારા અભ્યાસમાં તેથી સારા જેવી ઊણપ આવી; પરંતુ સર ધ્ર પ્રત્યેની કૃતજ્ઞતા અને પેઢીગત ચાલતી આવેલી મિત્રતાની લાગણીઓથી પ્રેરાઈને મને હિતકારક થઈ પડે એવા અભ્યાસની પરવા મેં છોડી દીધી. ધીમે ધીમે ઓમી રોબ્સર્ટ બાલ્યાવસ્થામાંથી યુવાવસ્થામાં આવતી ગઈ, તેમ તેમ તેની સોબતમાં સંજોગવશાત હમેશ રહેનાર મારા મનમાં તેના માટે મધુર ભાવ ઉત્પન્ન થતો ગયો, અને તેના પિતાનાથી એ અજ્ઞાત ન રહ્યો.”
અને તે આવા પ્રેમપ્રસંગોમાં બને છે તેમ આડે આવ્યા, એમ ને?” - આ યુદ્ધમાં પોતે કેદ પકડેલા સારી સ્થિતિના માણસની પાસે કેદ પકડનાર ઉમરાવ કે સેનાપતિ લડાઈ પૂરી થયે છુટકારા બદલ મોરી રકમ માગી શકતો. - સપ૦