________________
પ્રીતમ પધાર્યા!
તમારી નવરાશે કંટાળવું હોય ત્યારે કંટાળો; પણ તમારી મહત્ત્વાકાંક્ષાની વાતથી હમણાં કંટાળો એ હરિંગજ નહિ ચાલે. કારણકે, લૉર્ડ, તમારે તે તમારી સાથે રિચાર્ડ વાર્નેને પણ ઊંચે ખેંચતા જવાના છે. – અને મારાં સુંદર લેડી, તમારે પણ મારી એ મહત્ત્વાકાંક્ષાની આડે આવવાનું નથી, સમજ્યાં? નોઁહ તે। મારે તમારી સામે પ્રેમ-પંથની એક દુશ્મનાવટ તેા છે, અને રાજ-પંથની બીજી ઊભી થશે. રાજનીતિ, રણમેદાન એમ બધી બાબતામાં સસેકસ વગેરે કરતાં મેદાન મારી જનાર આ અર્થ, એક રમણીની મેાહક આંખના પલકારા આગળ પરાસ્ત ન જ થવા જોઈએ. તેા જ મારે માટે પણ બઢતીના અને સુખના રસ્તા ખુલ્લા રહે. આ બાઈ જો ટ્રેસિલિયનની મુલાકાતની વાત મારા લૉર્ડથી છુપાવે, તો બસ પછી એનેય મારા અંગૂઠા તળે ઝટ લાવી દઈશ; પછી તે તેને ઘણી ઘણી બાબતો તેના પતિથી છુપાવવામાં મને સાગરીત બનાવવો જ પડશે! ઠીક, મારા લૉર્ડ, અત્યારે તે હું તમારા ઘોડા તૈયાર કરવા જાઉં છું, પણ એવા દિવસો આવવાના જ છે, જ્યારે મારા ઘોડા બીજો કોઈ તૈયાર કરતા હશે !”
પ
દરમ્યાન અર્લ પોતાના શયન-કક્ષમાં પોતાની પ્રિયતમાની વિદાય લેવા જલદી જલદી દોડી ગયા હતા.
કાઉન્ટેસનું માં પ્રિયતમના વિયોગના નજીક આવેલા દુ:ખથી એકદમ પડી ગયું.
“ વહાલી, સૂર્ય ઊગવાના થયા છે, અને અત્યાર આગમચ તા મારે દશ માઈલ આગળ નીકળી જવું જોઈતું હતું. '
""
“તા પછી મે... આજીજી કરીને માગેલા વરદાનનું શું? કોઇ બહાદુર નાઇટે પોતાની પ્રેમરાજ્ઞીએ સ્લીપર પહેરેલા ખુલ્લા પગ સાથે માગેલું વરદાન પાછું ઠેલ્યું છે, વારુ?"
66
બીજું ગમે તે માગ, એમી, પણ એ નહિ; કારણ એનાથી તે હું ને તું બંને બરબાદ થઈ જઈએ. ”
“ તા ભલે; મને બહાર દુનિયામાં ઈંગ્લૅન્ડના સૌથી મોટા ઉમરાવની પ્રિય પત્ની તરીકે અત્યારે જાહેર ન કરતા; પરંતુ મારા વહાલા પિતાને તે એ વાત જણાવવાની પરવાનગી આપો. મારું શું થયું હશે, એ ચિંતામાં તે કેટલું બધું રહે...સાય છે? તેને બદલે મારા લગ્નની વાત જાણી તે ઊલટા
