________________
૧૪
પ્રીત કિયે દુખ હોય' પણ આપણા આ મિજમાન વીશી-માલિક પાસે આપણા બંનેની હોડની રકમ પહેલી મૂકી દો – અલબત્ત, હું મારા તાકાના બદલામાં અત્યારે રોકડ રકમ મુકીશ; પછી કાલે મારે એ તાકો લાવી આપો !”
ના ભાઈ, આપણે એવી હોડમાં વચ્ચે ઊભા રહેવાના નથી; ભાણાભાઈ, તમે તમારે આ તમારા ભાગનું આરામથી પી લો, એટલે બસ. માસ્ટર ફેસ્ટર ઓકસફર્ડના રાજગઢમાં તમને લોઢાનાં બીયાં પહેરાવી દેવરાવશે, એની મને ખાતરી છે.” મામાએ સંભળાવી દીધું.
તે તે તો માઈકના હાથને એ બલીયા સાથેની જૂની સગાઈ યાદ દેવરાવવા જેવું જ થશે. પણ હું તેને હવે હેડમાંથી પાછો ખસવા દેવાને નથી – સિવાય કે, તેની તેટલી રકમ ડૂલ થાય!” ગોલ્ડબ્રેડ બોલી ઊઠ્યો.
ડૂલ શા માટે થાય? હું ત્યાં જઈને એની અપ્સરાને મળી આવવા તૈયાર છું, પછી કંઈ?” માઈકે કહ્યું.
પણ જુએ ભાઈ, આપણે વચલો રસ્તે કાઢીએ –” ટ્રેસિલિયન બોલી ઊઠયો; “મને તમે ત્યાં જવાના તમારા સાહસમાં જોડે જોડાવા દો, તો તમારી હોડની રકમમાં હું અર્ધાઅઈને હિસ્સેદાર બનવા તૈયાર છું.”
તમને તેનાથી શો ફાયદો, સાહેબ?” લૅમ્બૉર્ને પૂછયું,
“ફાયદો કશો નહિ; માત્ર તમે કેવી અદાથી અને બહાદુરીથી ત્યાં વર્તો છો, એ મને નજરે જોવાનું મળશે. હું મુસાફર છું અને જૂના વખતના નાઈટની પેઠે આવાં કારનામાં જોવાનો, જાણવાનો અને અનુભવવાને મને શોખ છે.”
અરે, તમારે એ ટૉની-ટ્રાઉટરને છતપતાટ નજરે જોવો હોય, તે મારે કશો વાંધો નથી. તો બસ, હવે દરેક જણ મારી હોડની જીતની શુભેચ્છામાં એક એક પ્યાલો પીવા માંડો !” બ્લૉને કહ્યું.
ના, ભાઈ, હું વળી તારી જીત થાય અને હું હારું એવી શુભેચ્છા શાને બતાવું?” ગોલ્ડડ બોલી ઊઠયો.
મા”ળા બકાલ! તું ના પાડે છે? ઊભે રહે હું તને શૂરમાની ખેલદિલી શીખવાડું છું!” – એમ કહી લૅમ્બૉર્ન દારૂની મસ્તીમાં તરવાર ખેંચવા જતો હતો, પણ પાઈલ્સ તથા બીજાઓએ થઈને તેને તેના કમરામાં ધકેલી મૂકયો, અને પથારીમાં સુવાડી દીધો.
૧. જેલમાં. ૨. માઈકલનું ટૂંકું રૂપ. ૩. મીઠા પાણીની નાનકડી માછલી.
