________________
[ ૧૨] મહાદેવીએ માગે . પિતાની આજ્ઞાનું એક તરફ પાલન થાય અને બીજી તરફ અંતાપુરનું પણ રક્ષણ થાય એવી યુક્તિ આદરી. કદાચ એ શ્રેણિક જેવા પિતાના સ્વભાવને ઊંડે અભ્યાસી પણ હશે. એટલે જ તેણે અંતઃપુરની પાસે-પડખે જે એક જૂની હસ્તીશાળા હતી તેને સળગાવી મૂકી અને મહારાજાનું આખું અંતાપુર એમાં સપડાઈ ગયું એમ જાહેર કર્યું.
અંત:પુરમાં આગ મૂકવાની આજ્ઞા આપીને શ્રેણિક ëરની બહાર આવ્યા. અત્યારે જે એની પાસે જઈને જુએ તે હંમેશા પ્રફુલ્લ અને પ્રસન્ન રહેનારા શ્રેણિક મહારાજાના મોં ઉપર વિષાદ અને વિહવળતાની કાળી વાદળઘટા છવાયેલી તે જોઈ શકે. ચેલણાની ચિંતાએ અત્યારે એને છેક નિસ્તેજ બનાવી દીધા હતા. શ્રેણિકનો પત્ની અને પુત્રને પરિવાર ઘણે બહાળો હતેમેઘકુમાર અને નંદિષેણ જેવા યુવાન પુત્રે રાજમહેલના વૈભને તુચ્છ ગણી ભ૦ મહાવીરના મુનિસંઘમાં ભળી ગયા હતા. સંસારનું કેઈ સુખ સ્થાયી કે નિર્વિકાર નથી હતું એ વાત શ્રેણિક પોતે પણ જાણતા હતા-ઘણી વાર એ ઉપદેશ તેણે પ્રભુના મુખેથી સાંભળે હતો. અત્યારે શ્રેણિકની પરીક્ષાની પળ હતી. થોડું મને બળ મેળવ્યું હતું તે તે પોતાના વહેમને વિષઘૂંટડે ગળા નીચે ઉતારી ગયો હોત. આટલે સંક્ષુબ્ધ ન બનત.
સુભાગ્યે ભગવાન મહાવીર એ વખતે રાજગૃહીના ઉદ્યાનમાં જ હતા. શ્રેણિકની ઘણીખરી સમસ્યાઓ ભગવાન પળવારમાં ઉકેલી દેતા. ભગવાનના પાદપક્વમાં
