________________
પ્રેમ-ાંક
તરત જ દાને આગળ ધસી આવ્યો અને બોલ્યો, “સરકાર, આપે મને યાદ કર્યા? હું હાજર છું.”
૨૭૦
ઍરેમીસ અને ફુંકે એક ડગલું પાછા હઠયા અને જાણે ત્યાંથી ચાલતા થવા લાગ્યા. પરંતુ દાનાંએ પૉર્થાસને આગળ કરીને તરત કહ્યું, “સરકાર, હું આપની સમક્ષ મોં લ બૅરન દુ વાલાંને રજૂ કરવા રજા લઉં છું–ફ઼્રાંસના એક બહાદુરમાં બહાદુર ઉમરાવ!”
ઍરેમીસ પૉર્થાસને જોતાં જ મડદા જેવો ફીકો પડી ગયો. ફુંકેએ પણ સખત મૂઠી ભિડાવી.
66
‘પૉર્થાસ અહીં કયાંથી?” ફુકેએ ઍરેમીસના કાનમાં કહ્યું. “સરકાર,” દાનાંએ આગળ ચલાવ્યું; “મોં૦ ૬ વાલાંને મારે આપની સમક્ષ છ વર્ષ અગાઉ રજૂ કરવા જોઈતા હતા; પણ કેટલાક માણસો એવા જોડકા તારાઓ જેવા હોય છે કે, જેઓ તેમના જોડીદારો સાથે ખસવાનું ન મળે ત્યાં સુધી ખસતા જ નથી. એટલે આજે જ્યારે મોં દબ્લ તેમને પડખે છે, ત્યારે જ હું તેમને રજૂ કરવાનું ઉચિત માનું છું.
""
t
તો શું એ બે જણ મિત્રો છે?” રાજાએ પૂછયું.
66
પરમ મિત્રો છે, સરકાર; એકને બદલે બીજા ગણો તો પણ ચાલે; મોં૦ દ વનને જ પૂછો ને કે, બેલ-ઇલની કિલ્લેબંદી શી રીતે કરાઈ હતી.’
""
ફુંકે એકદમ એક પગલું પાછો હઠો.
“બેલ-ઇલની કિલ્લેબંદી એ સદ્ગુહસ્થે જ કરી હતી,” ઍરેમીસ હવે તરત બોલી ઊઠયો.
રાજા આશ્ચર્યચકિત થઈ પૉસની ભવ્ય આકૃતિ તરફ જોઈ રહ્યો. દાનાંઓ આગળ કહ્યું, “પણ માાંશ્યોર લ બૅરનને પૂછો કે, એ બધી કિલ્લેબંદી પૂરી કરવામાં તેમને કોની દોરવણી મળી હતી?” “ઍરેમીસની,” પૉસે ખેલદિલીથી જવાબ આપ્યો, અને બિશપ તરફ આંગળી કરી.
Jain Education International
For Private & Personal Use Only
www.jainelibrary.org
