L Indianisme Et Les Prejuges Occidentaux

SR No.: 269506
Original Sutra Author: N/A
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Language: English
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120 . ETUDES DE LETTRES L'INDIANISME ET LES PREJUGES OCCIDENTAUX 121 meme a un age respectable en Occident. J'en esquisserai brievement l'histoire de ses origines a nos jours, tout en me concentrant sur les arguments qu'on utilisait pour en prouver la veracite. Des le premier siecle avant notre ere l'Inde a commence a jouer le role de pays d'origine de la sagesse, d'ou Pythagore et d'autres sages anciens etaient censes avoir tire leurs ideess. Il est possible que cette croyance exprimait le besoin des Grecs de la periode hellenistique d'accepter l'anteriorite et la superiorite de la sagesse orientale6. Elle est restee, neanmoins, le point de depart de bien des opinions sur ce sujet qui se sont developpees dans l'Europe moderne. Dans la periode moderne, la decouverte de l'Asie par les Europeens confirma de facons diverses qu'il s'agissait la du continent le plus ancien du monde. Il y eut, par exemple, Francois Bernier, le premier Europeen a sejourner au Cachemire, dans la deuxieme moitie du dix-septieme siecle (1664-1665), qui suggera que le paradis terrestre se trouvait au Cachemire plutot qu'en Armenie, pour la simple et bonne raison que le Cachemire le frappait comme paradisiaque?. Il y eut John Webb, un Anglais, qui essaya de prouver, en 1669, que le chinois etait la langue originelle de l'homme, idee qui ne manqua pas d'interesser Leibniz8. Il y eut, un siecle plus tard, l'historien de l'astronomie Jean Sylvain Bailly, qui deduisit de la presence de l'astronomie parmi les Chinois, les Indiens, les Egyptiens et les Chaldeens, que ces quatre peuples anciens l'avaient tiree d'une civilisation encore plus ancienne, antediluvienne, qui se serait situee en Asie du nord'. Il y eut le penseur allemand Johann Gottfried Herder, qui argua de la presence de l'Himalaya, la montagne la plus haute du monde, pour demontrer que celle-ci etait le berceau de l'humanite; en effet, elle ne pouvait qu'etre la premiere a emerger du deluge initial 10. Il y eut, enfin, au debut du dix-neuvieme siecle encore, le linguiste Johann Christoph Adelung, qui souscrivit a cette meme opinion. Une confirmation portant plus directement sur l'anciennete de la culture indienne fut fournie par les vues des Indiens euxmemes. Selon eux, l'histoire de ce monde est divisee en quatre periodes, dont nous vivons la derniere. Cette derniere periode, la pire des quatre, a commence plus de trois mille ans avant le debut de notre ere. Faute d'indications plus fiables, les premiers historiens occidentaux furent portes a accepter ces dates; ils les attribuerent aux parties les plus anciennes de la litterature sanscritell. : Notons que la date de trois mille ans avant notre ere est une date tres reculee, certainement du point de vue du dix-huitieme siecle. Elle precede celle du patriarche Abraham, etant proche de l'origine meme de la civilisation humaine, proche aussi de la langue originelle de l'humanite 12. Il n'est donc pas etonnant que, des le dix-huitieme siecle, une tendance se manifeste a faire deriver les autres cultures de l'humanite de la culture indienne 13. Parmi ceux qui reprennent ces idees, le plus celebre est peut-etre Voltaire, qui est d'avis que la culture la plus ancienne et la pensee religieuse la plus originelle se trouvent en Inde 14. Notons bien que Voltaire base ses opinions sur l'Ezourvedam, livre fabrique qu'il considerait pourtant comme tres ancien 15. Dans une lettre adressee a Frederic le Grand du 21 decembre 1775, il va jusqu'a dire que <<notre sainte religion chretienne est uniquement fondee sur l'antique religion de Brama>> 16. Pour Voltaire, comme pour d'autres auteurs, l'anciennete de la religion indienne etait de poids dans le contexte de leur critique du christianisme 17. Un chretien comme William Jones, l'un des premiers vrais indianistes, allait essayer de sauvegarder les dates bibliques, aussi pour l'histoire de l'Inde. Mais meme Jones arrivait a une date assez reculee, 1580 avant notre ere, pour la composition du Veda 18. Le theme de l'Inde comme origine de la culture et de la religion survivait encore au dix-neuvieme siecle, meme parmi ceux qui avaient acces a des textes sanscrits. Je ne peux que mentionner quelques exemples. Friedrich Schlegel (1772-1829) etudia le sanscrit de 1802 a 1808. Dans ses ecrits de cette periode il recommande le retour aux sources orientales, indiennes en particulier, d'ou, comme il le dit en 1803, sont parvenues jusqu'a nous chaque religion et chaque mythologie 19. Toujours en 1803 il ecrit, dans une lettre a Ludwig Tieck, que toutes les langues, toutes les pensees, et tous les poemes de l'esprit humain derivent de l'Inde; il va meme plus loin: <<alles, alles stammt aus Indien ohne Ausnahme>>20. Dans ses Vorlesungen uber Universalgeschichte de 1805/1806 il pretend que les langues et cultures perses, allemandes, grecques, ainsi que celles de la Rome ancienne, sont derivables de la langue et de la culture indiennes 21. Schlegel, il est vrai, est plus reserve dans son livre Uber die Sprache und Weisheit der Inder, publie en 180822. Mais il croit toujours a la priorite des sources indiennes dans le domaine de la linguistique, de la mythologie, et de la philosophie23. Beaucoup plus tard, dans les annees quatre-vingts du dix-neuvieme siecle, Max Muller, celebre pour son edition du Rigveda, dit encore: <<Nous venons tous de l'Orient - tout ce que nous apprecions le mieux nous est parvenu de l'Orient, et en allant en Orient chacun devrait sentir qu'il va a son 'ancienne