________________
નજર કરી. એની વૃદ્ધાવસ્થાની હાલત તે આવી મજબુત બેડીઓથી એના મનમાં એને માટે જરા દયા સ્કરી. બીજીજ પળે પોતાના સુભટને નાશ નિહાળતાં એના મનમાં તિરસ્કાર ઉભરાઈ આવ્યું. “બેલ. વિના કારણે મારા સેંકડો માણસને સંહાર કેમ કર્યો?”
- “મારા બચાવ માટે.”. વૃદ્ધે નિર્ભયતાથી જવાબ આપે. “તમારા હજારે શત્રુઓ નિઃશસ્ત્ર એવા મારી ઉપર ધસી આવે, એ શું નીતિ છે? કહેશે કે નિ:શસ્ત્ર ઉપર શસ્ત્ર ચલાવવું એ કયાંની નિતી છે?”
“તું મારો ગુન્હેગાર છે, ગુન્હેગારને ગમે તેવી સ્થિતિમાં પકડો કે શિક્ષા કરવી એ ન્યાય છે.” સહસ્ત્રાંશુએ કહ્યું.
કેણ કહે છે કે હું ગુન્હેગાર છું?” વૃદ્ધ છતાં ગર્વ ભરી છટાથી એણે જવાબ આપે. તે છતાં વૃદ્ધાવસ્થાને વેષ ભજવવામાં ખામી આવવા દેતા નહિ.
ગુન્હાને શું તું ઈન્કાર કરે છે? રાજબાળાને હરનાર, ઉપાડી જનાર તું નહિ તે બીજે કેણ છે?”
“એ ફર્યાદ રાજબાળા પાસેથીજ સાંભળવી ઠીકપડશે.” વૃદ્ધે કહ્યું. * “મારા માણસે, સુભટે કહે છે તે શું ખોટું છે? કુળદેવીને મંદિરે પણ મારા અંગરક્ષકોને સંહારનાર તું જ કે બીજે કઈ?”
“હા, તે હું જ?”
