________________
હકીકતે તેમજ બીજી નવા જુની જાણવા માટે પ્રધાનોએ ગુપ્ત જાસુસો છોડી મૂક્યા. ઈન્સાફ શું થાય છે તેના પરિણાસની રાહ જોતાં પ્રધાને થોભ્યા
સહસ્ત્રાંશુના ભવ્ય દરબારમાં હજારે મેટા મોટા પુરૂષ ઠાઠમાઠથી બેઠેલા હતા. મહારાજ સહસ્ત્રાંશુ એક મોટા સિંહાસન ઉપર બીરાજમાન થયા હતા. સુભટેએ એની આગળ આ વૃદ્ધ પુરૂષને લાવીને હાજર કર્યો.
એ મજબુત બેડીઓના બંધનમાં પડેલા એ વૃદ્ધ પુરૂષ તરફ એક સાથે સેંકડો આંખો પડી. વૃદ્ધાવસ્થાની હાલતથી એ જર્જરિત થયેલું હતું. એની વૃદ્ધાવસ્થા બીજાને દયા ઉપજાવે તેવી હતી. એ વૃદ્ધાવસ્થાથી માંડમાંડ ડગલાં ભરતા
સાનો ચહેરે કદરૂપે હતો. પિતાને લીધે વેષ અત્યારે જ સાર્થક કરવાનું હતું. પૂછેલા ઉત્તરેના જવાબ માંડમાંડ બેલી શક્ત હતા, મહામહેનતે બોલતાં પણ તે થાકી જતો હતે. બધા અજાયબ થયા કે આવા મૃત્યુના કાંઠે પહેલા માણસે નિ:શસ્ત્ર છતાં સેંકડે સુભટને શી રીતે મારી નાખ્યા?
એ વૃદ્ધને જોતાંજ પૃથ્વીકુમારીએ ભાભીના કાનમાં કંઈક વાત કરવા માંડી. પૃથ્વીની નજર એ વૃદ્ધના તરફ હતી. રાત્રીને બનેલ વૃત્તાંત સંભળાવતી એ વૃદ્ધને બચાવવા ભાઈને ભલામણ કરવા ભાભીને વિનવી રહી હતી. ' ' એ અખંડ શાંતિ વચ્ચે સહસ્ત્રાંશુએ પેલા વૃદ્ધની સામે
