________________
પ્રકરણ ૩ જુ.
માહિષ્મતી નગરીમાં. આજે માહિષ્મતી નગરી મનુષ્યોથી ઉભરાઈ ગઈ હતી. નગરની ચારે કોર માઈલના માઈલ પર્યત રાજાઓની છાવણીઓ પડી હતી. દરેક રાજાઓએ જાણે સ્વગીય નગર ઉભાં કર્યા હોય એમ તિપિતાને ઝળહળાટ બતાવવાનું ચુક્યા ન હતા. છાવણીઓ એકબીજાથી ચઢીયાતી હતી સરખામણીમાં એકબીજા વધી જતા હતા. રાજા અને રાજકુમારને પૃથકુમારીને વરવાના ઉમંગમાં પિતપોતાની સાહેબી, સત્તા અને વૈભવ બતાવવાની આ અણમોલી તક હતી. આવા અને વસરે માણસને લાગ્યયોગે જ મળે છે. લગ્નના દિવસ નજીક આવતું હોવાથી લગભગ સર્વે રાજાઓ પોતપોતાના સૈન્ય સાથે આવી પહોંચ્યા હતા. સાકેતપુર પતિ અજયરાજા પણ પિતાના આ આમંત્રણને સ્વીકારવાને ભૂલ્યા ન હતા. પિતાના વિશાળ સૈન્ય સાથે તેમજ બીજાપણુ ગ્ય પરિવાર સાથે તે માહિષ્મતી આવી પહોંચે હતે. સહસ્ત્રાંશુએ એ પિતાના હરીફને સારી રીતે સત્કાર કરી એમને 5 ઉતારો આપે હતું, જેથી નગરની બહાર અજયરાજાએ પિતાની છાવણી નાખી હતી. એના ગુપ્ત અનુચરે નવીન સમાચાર મેળવવાને ગુરૂ અને જુદા જુદા વેશે શહેર અને શહેરની બહાર ફરતા હતા, રાજા પોતે પણ કંઈક નવીન પરાક્રમ કરવાને આતુર હતે.
