________________
( ર ). - થોડા સમયમાં તે બધાય રાજાઓથી સ્વયંવરમંડપ ભરાઈ ગયે, એટલામાં મહારાજા સહસ્ત્રાંશુ પણ આવી પહોંચ્યા. એણે પિતાના સિંહાસન ઉપર જગ્યા લીધી. એને અંગરક્ષકો, એનું સેન્ચ એના સરદારે, સેનાપતિએ સર્વે સજ થઈ ઉભા. હતા. દરેકનાં મન આજનો દિવસ કેવી રીતે પસાર થશે તે માટે ચિંતાતુર હતાં.
સ્વયંવરમંડપ માણસેથી ચિકાર થઈ ગયે હતે. હવે રાજકન્યાની જ માત્ર રાહ જોવાતી હતી. દરેકની નજરો એના આવવાના માર્ગ તરફ લાગી રહેલી હતી, જ્યારે રાજકન્યા આવે ને પિતાના કંઠમાં વરમાળા આપે એવી ભાવના દરેકના મનમાં રમ્યા કરતી હતી.
એટલામાં પેલે વૃદ્ધ કેસે પણ આવી પહે, તે વયંવરમંડપના એક છેડે જગ્યા કરીને ઉભો રહ્યો. બીજી તરફથી રાજબાળા પૃથુકુમારી સ્નાન, સેવા-પૂજા કરી અંગે ચંદન અર્ચન કરી, સર્વાગે આભૂષણેને ધારણ કરી પાલખીમાં બેસીને વાત્રના નાદ સાથે આવતી નજરે પડીને સર્વે રાજાએનું ધ્યાન તે તરફ આકષાયું. એ દશ્ય મનોરંજક હતું, એની સખી સરસ્વતી વરમાળા લઈને પાલખીની આગળ ચાલતી હતી. પાલખીની પાછળ સૌભાગ્યવતી સ્ત્રીઓ મધુરાં ગીત ગાતી હતી. બાળા પૃથુકુમારી પાલખીમાં બેઠેલી ચિંતા ગ્રસ્ત હતી. મંત્રબળથી ખેંચાયલાની માફક તે મંડપમાં શા માટે જતી હતી તેની તેને ગમ પડી નહિ. પેલો વૃદ્ધ તે કારા
