________________
ચીનનો પહેલો પ્રવાસી
ચીનાઇની અટથી ઓળખાતા શાહ તારાચંદ મેતીચંદ મૂળ. કાઠિયાવાડના વતની હતા. એમણે મુંબઈના સૂર્યોદયની શરૂઆતમાં જ મુંબઈ આવીને સારા વેપારી તરીકે નામના અને સમૃદ્ધિ મેળવી હતી. પાછળથી તેઓ અફીણની ખરીદી કરી ચીનખાતે ચડાવતા હતા. આ ગૃહસ્થ મૂળ કયાંના રહેવાસી હતા? અને ક્યારે મુંબઈ આવ્યા? તે કાંઈ જણાયું નથી. એમને આગલો ઇતિહાસ પણ કાંઈ જણાયો નથી પણ જે હકીકત મળી છે તે જોતાં તેઓની ભાષા–પહેરવેશ કાઠિયાવાડી હતા. રહેણીકરણીમાં શ્રદ્ધાળુ જેન હતા. તેમને ધંધા રોજગાર ઉપરાંત વાંચવા, વિચારવા અને જવા-આવલોકવાન શેખ પણ હતો. સાધારણ રીતે વેપારીઓને પોતાના વેપારધંધાને જ ખ્યાલ હોય છે અને પૈસે પેદા કરવાની જ તાલાવેલી રહે છે ત્યારે તારાચંદની દષ્ટિ વ્યાપક તી.
તે ચીનમાં અફીણ વેચવા મોકલતા હતા પરંતુ એથી એમને સંતોષ ન થયો. તેઓએ ચીન વિષે ઘણું સાંભળ્યું હતું. એ દેશ. જેવા–અવલોકવાની એમને ઇચ્છા થઈ. પરંતુ ચીન હજુ સુધી
