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Il jainismo - che ha avuto origine in India nel VI secolo a.C. ad opera di Mahavira e che ha annoverato tra i suoi principali seguaci il Mahatma Gandhi – è considerato una «religione laica» o la «religione dei senza Dio», perché per il jainista o jaina non è necessario credere in nessun Dio in particolare, anzi può dirsi jainista anche il cristiano o il musulmano, purché osservi una condotta vigile e retta. Piú che il rapporto credente-Dio cui siamo abituati a pensare, infatti, il jainismo prevede una serie di precetti e di norme di condotta improntate alla nonviolenza, il cui piú importante principio si riassume in «Vivi e lascia vivere». L'interesse nei confronti del jainismo è oggi sempre piú diffuso anche perché la dottrina jainista è depositaria di un messaggio vicino ai piú rigorosi movimenti ambientalisti, pacifisti e animalisti e, soprattutto, non ha nessuna possibilità di degradazione fanatica: il fanatico jainista, tutt'al piú, respira sempre con una benda sulla bocca e beve solo acqua filtrata, per non togliere la vita al piú piccolo dei microrganismi.
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