________________
* નિસર્મનું મહાસંમીત
વાર્નિસ કરેલા કલાત્મક પાયા સાથે દૂધ જેવી સફેદ પાટીથી ભરેલો નવો ખાટલો ઘરમાં આવ્યો, ત્યારે ઘરની શોભા ઘણી વધી હતી. ઘરનાં દવાનખાનાની મુખ્ય જગ્યા પર પડેલા જૂના કબાટ અને પટારાને ખસેડીને તે ખાટલા માટે મોભાની જગ્યા ખાલી કરેલી. તેની નજીકની ીવાલો પરથી જૂના ચિત્રો અને કેલેન્ડર ઊતારીને નવા આકર્ષક ચિત્રો ટીંગાવ્યા. અને તે ખાટલા પર ઢાળવા જૂના બે ગાદલાનાં રૂમાંથી એક નવી જાડી શય્યા તૈયાર કરાવી. તેના પર પાથરવા કલાત્મક અને કિંમતી ચાદર ખરીદી લાવ્યા. અને, બે મનોહર તકિયા તેના પર ગોઠવ્યા, ત્યારે ઘરની રોનક ઘણી બદલાયેલી લાગતી હતી. છોકરાઓ રમતા રમતા આ મનોહર શય્યાને બગાડે નહિ તેની ખૂબ તકેદારી રખાતી. બે-ચાર વાર તો ભૂલ થઈ જવાને કારણે છોકરાઓને સારો મેથીપાક પણ ચાખવા મળેલો. અને, આ ખાટલાની શોભાથી અંતરમાંથી સત્કારના પણ સોણલાં જાગેલાં.
વેવાઈ અને જમાઈને ખાસ આમંત્રણ આપ્યું. ખાસ પ્રસંગ ઉપસ્થિત કરીને ગામના આગેવાનોને પણ આમન્ત્યા. અને, તે આમંત્રિત મહેમાનો તે નવા ખાટલા સામે ટીકીને જોયા કરતા ત્યારે મનમાં ખૂબ આનંદની ઊર્મિઓ ઉછળેલી. અને જ્યારે ગામમાં બે-ચાર જણાને આ ખાટલાની કલાત્મક મનોહરતા અને શય્યાની શોભાનાં વખાણ કરતાં દૂરથી સાંભળેલા, ત્યારે દિલમાં કેવા ગલગલિયા થયેલા, તે બીજા ન સમજી શકે.
આજે તો એ વાતને ઘણા વર્ષો વીતી ગયા છે. ઘરની એ મોભાની જગ્યાએથી ઉઠાવીને તે ખાટલાને ચોકના ઢાળીયામાં મૂકી દીધો છે. ઘરની તે મોભાની જગ્યાએ તો સ્ટીલનો સુંદર પલંગ આવી ગયો છે. પેલા ચિત્રો જૂના થવાથી ઊઠાવી લીધા છે. તેની જગ્યાએ લેમીનેટેડ પિક્ચરયુક્ત ઈલેક્ટ્રોનિક વોચ ગોઠવાઈ ગઈ છે. પેલા જૂના ખાટલાને તો હવે બધા અછૂત સમજે છે. ઘરમાં મહેમાનોનાં આગમનને કારણે ક્યારેક નોકરને સૂવા તે ખાટલાને ઉપયોગમાં લેવો પડે છે. પણ તેના પાયા ચિરાઈ ગયેલા છે, પાટી સડી ગયેલી છે, સાંધાઓ ઢીલા પડ્યા છે. સૂતેલો નોકર પડખું ફેરવે ત્યાં તો શું શું અવાજ તેમાંથી નીકળે છે. મહેમાનો અને સભ્યોની ઊંઘમાં થોડી ખલેલ પહોંચવાથી નોકર તથા
હૃદયકંપ ૫૫