________________
ફેરિયો
૧૭૭ અને એવી વફાદારીભરી સેવાને તે પૂરાં લાયક પણ છે; પરંતુ તેનું
શું છે?”
“બહેન, હું જેવો બહારથી દેખાઉં છું તેવો ખરેખર નથી.” વેલેન્ટે પોતાને અવાજ ધીમે કરીને કહ્યું.
“એટલે કે પ્રમાણિક માણસ નથી, એમ?” “પૂરો પ્રમાણિક છું, બહેન; માત્રા ફેરિયો નથી, એટલું જ.” “તે અહીંથી એકદમ ચાલ્યા જાઓ. નહીં તો હું માણસોને બોલાવું
એવી નાદાની ન કરતી, બહેન. એમ કરીશ તો જિંદગીભર પસ્તાઈશ. હું તારાં માલિકણને હિતેચ્છું છું; તેમને એવા વધુ હિતેચ્છુ મિત્રોની જરૂર છે. તેવા જે છે તેમને તું હકાલપટ્ટી કરે, એ હરગિજ યોગ્ય ન કહેવાય.”
પણ તમે હિતેચ્છુ છો એની શી ખાતરી?”
લે બહેન, મારા માં સામું ધારી ધારીને દે; ત્યાં તને વફાદારી, નિષ્ઠા, પ્રમાણિકતા અને ભલમનસાઈ સિવાય બીજું કશું દેખાય છે? તારા જેવી નિર્દોષ ભલી બહેન, તરત સામાના હૃદયને આરપાર વાંચી શકે. જો, આજે સાંજે કે કાલે સવારે અહીં એક બુઢ્ઢો માણસ તારા બાપુ સાથે આવશે. તે પૂરો બિલ્લીપગો છે, ઉદર જેવો ફૂંકીને કરડનારો છે, અને ડાઘિયા કૂતરા જેવું લોથિયું ભરી લે તેવો છે. તે બહુ ઝેરી માણસ છે – ઝેર-વિદ્યાનો નિષ્ણાત છે. અહીં તેને શા માટે – કોને ઝેર દેવા માટે મોકલવામાં આવ્યો છે, તે હું નથી કહી શકત. પણ તે જ્યાં જાય છે, ત્યાં સાથે મોત અને બીમારીને લેતો જાય છે. તારાં માલિકણને કશું કહેવાની જરૂર નથી - તેમની માનસિક સ્થિતિ એવી લાગે છે કે, તે વધારે પડતાં ગભરાઈ જાય – પણ મેં આપેલી દવા તે નિયમિત લે એવું કરજે- કારણકે ખરી રીતે તે દવા (ધીમેથી તેના કાનમાં કહેતો હોય તેમ આગળનું વાક્ય તે બોલ્યો) ઝેરનું મારણ છે. – પણ સાંભળ, તે લોકો બગીચામાં આવી પણ પહોંચ્યા!”
એમ કહેતાંમાં વેલેન્ડ તરત જ મોટાં ઝાંખરાંવાળી વાડની પાછળ ઠેકડે મારીને ભરાઈ ગયો; અને જેનેટ પણ ગ્રીષ્મ-ગૃહમાંથી નીકળી, માળી માટેની ઓરડી જેવા એક પડતર મકાનમાં ભરાઈ ગઈ. કાઉન્ટસે ખરીદેલ બધે સામાન ગ્રીબ-ગૃહમાં જ વેરાયેલો પડયો રહ્યો. | પ્રિ- ૧૨