________________
[ ૮૦ ]
ચાર સાધન - હવે આ દઢપ્રહારી પલ્લી પતિ સાથે રહે છે. ચેરી કરવી, મારામારી કરવી, લૂંટફાટ કરવી એ એને ધંધો. જબરી તાકાત ને મજબૂત બાંધે. પ્રહાર કરે કે સામને કરે એને ભુક્કો. એને પ્રહાર નિષ્ફળ ન જાય એટલે કે એને દઢપ્રહારી કહે.
દિવસે જતાં પલ્લી પતિનું અવસાન થયું અને આખી ટેળીને સરદાર દઢપ્રહારી બન્યા.
એક વખત એક ગામમાં એ ચૅરી કરવા ગયા. સંજોગવશાત્ કંઈ મળ્યું નહિ. મહેનત કરીને થાક્યા એટલે ભૂખ લાગી. દઢપ્રહારીએ એના માણસને કંઈ ખાવાનું શોધી લાવવા કહ્યું. હવે ત્યાં એક ગરીબ બ્રાહ્મણ રહે. પાંચસાત બાળકે, ઘરમાં કંઈ સાધન નહિ. અનાજ પણ મળે નહિ. જેમતેમ દિવસે વિતાવે, માગી ભીખી પૂરું કરે. તે દિવસે બ્રાહ્મણે જુદા જુદા ચાર ઘેરથી દૂધ-સાકર–ચોખા અને એલચી લાવી ખીર કરેલ.
બાળક જોયા કરેઃ ક્યારે તૈયાર થાય અને ખાવા મંડીએ. ભૂખ્યાં બાળકે, તૈયાર થતી સુગંધી ખીર. બાળકો, કૂંડાળું કરી ખીરની વાટ જોતાં બેઠાં છે. બ્રાહ્મણે ખીર તૈયાર કરીને કહ્યું કે, “હું નાહી આવું, પછી તમને ખાવા આપુ.” એમ કહી બ્રાહ્મણ નહાવા ગયા અને દઢપ્રહારી તેના માણસના કહેવાથી માણસ સાથે અંદર દાખલ થયેલ. એ ભૂખ્યા હતા. ખીરના વાસણને ઉપાડી લીધું. બાળકે તે આ જોઈને રડારળ કરવા લાગ્યાં, અને બહાર જઈને બાપાને કહ્યું. બ્રાહ્મણ દરવાજા પર સળિયે લઈને અંદર આવ્યા. દઢપ્રહારીએ બ્રાહ્મણને આવતા જોયે. મારે વિરોધ કરનાર આ મગતરે કોણ!
