________________
૩૬
પુત્ર નહાતા. માત્ર એક પુત્રી, પુત્રીની માતા અને પાતે શેઠ એ ત્રણ સિવાય તેમના કુટુંબમાં કાઇ નહાતુ: શેઠની સ્ત્રી પણ રીચર્ડની મહેનત, પ્રમાણિકતા, તથા તેનુ સરળ વર્તન જોઇ હું મુગ્ધ થઇ, અને તેને હૃદયથી પુત્રવત્ માનવા લાગી. વખત જતાં શેઠને અને શેઠાણીને સંપૂર્ણ ખાત્રી થઇ ગઇ કે આ છેકરાના જેવા સત્યપ્રિય તથા પરિશ્રમી છેકરા મળવા દ ભ છે. એટલું જ નહીં પણ તેના અંત:કરણમાં આપણા પ્રત્યેની શુભાકાંક્ષાએ પણ પ્રખળપણે વર્તે છે. માટે આ છેકરાને જો આપણે આપણી કન્યા આપી, તેને જમાઈ તરીકે રાખીએ તે આપણુ તેમજ તેનુ ઉભયનુ હિત થાય. છેવટે મી. રીચર્ડની સાથે તે શેઠે પેાતાની પુત્રીના વિવાહ કરી આપ્યા. હવે તેા રીચૐની દશા છેક પલટાઇ જ ગઇ. તેહવે નાકરને બદલે દુકાનના વ્યવસ્થા પક તથા માલેક જેવા જ અની ગયા. તે આટલી ઉંચી પદવીએ પહોંચ્યા તે પણ વિલાસ કે મેાજશેાખમાં નહીં પડતાં તેણે વિચાર કર્યાં કે“ અત્યાર સુધી તે હું એક નાકર હતા, એટલે શેઠની ધન-સંપત્તિનું રક્ષણ કરવું, અને તેમને લાભ થાય તેવા પ્રયત્ન કરવા એ સિવાય મારે બીજું કાંઇ કવ્ય કરવાનું નહાતું. પણ હવે અધિ કારની ઉન્નતિ સાથે મારી જવાબદારી પણ વધી ગઇ છે. તેથી હવે મારૂ એ કત્ત બ્ય છે કે પહેલાંના કરતાં પણ અધિક પ્રમાણમાં શેઠનું ભલું થાય તેવા દરેક પ્રયત્ન મારે કરવા જોઇએ. શેઠ અને શેઠના પત્ની મારા ઉપર જ વિશ્વાસ અને પ્રેમ રાખે છે, તે વિશ્વાસ અને પ્રેમને માટે હું ચેાગ્ય જ છું, એમ મારે મારા કત્તવ્યથી મતાવી દેવુ જોઇએ. હું જેમ જેમ અધિક પરિશ્રમ અને કાળજીથી કામ કરીશ તેમ તેમ આ કદરદાન ૪'પતી મારા ઉપર અધિક પ્રેમ રાખવા લાગશે, એમાં શક નથી. આ પ્રમાણે વિચાર કરી મી. રીચર્ડ પેાતાના શ્વશુર-શેઠ પાસે જઇને સવિનય કહ્યું કે-“ પિતાજી,
19
Jain Educationa International
For Personal and Private Use Only
www.jainelibrary.org
