________________
૫૮
પ્રેમ-પાંક
''
તો પછી તમે પોતે જમા૦ કુકને જઈને કેમ મળતાં નથી?”
“જુઓ બહેન, જે પ્રેમીએ મને તજી દીધેલી છે, તેની પાસે હું પહેલ કરવા શા માટે જાઉં? ઉપરાંત મારા પતિનો પણ મારે વિચાર કરવાનો ને ?” આટલું કહી, મૅડમ વાનેલ જવા માટે ઊભી થઈ. તે જાણતી હતી કે, મા૦ કુકે મૅડમ બેલિયેરનો પ્રેમ મેળવવા ઉત્સુક છે, તથા ૉડમ બેલિયેર પણ હવે મા૦ કુકેને નમતું જોખવા તૈયાર થઈ છે. પણ, મ ફુંકેની પડતી હવે નિશ્ચિત હોઈ, તેમને પડખે પેસવા જેવું નથી, એમ મૅડમ બેલિયેરને ઠસાવી, પોતાને ભૂલી જનાર પ્રેમી કુકે ઉપર તે વેર લેવા માગતી હતી. અલબત્તા, મૅડમ બેલિયેર મળ ફુકેને સ્વીકારવા તૈયાર થઈ છે, એ વાતની તેને ખાતરી ન હતી. પરંતુ ‘ પાણી પહેલાં પાળ’ બાંધવાની રીતે, અથવા મૅડમ બેલિયેર જો મોં∞ ફુંકેને સ્વીકારી ચૂકી હોય, તો તેને દઝાડવાનો આનંદ લેવા જ તે આવી હતી.
મૅડમ વાનેલ ઊભી થઈ, પણ મૅડમ બેલિયેરને ચિંતામાં પડી બેસી રહેલી જ જોઈને તેણે તેને પૂછ્યું, “મને દરવાજા સુધી વિદાય કરવા પણ નહિ આવો કે શું, બહેન?”
મૅડમ બેલિયેર મડદાની પેઠે પડી રહી હતી, તે હવે એકદમ ઊઠી, પશુ બોલ્યાચાલ્યા વિના પોતાના અંદરના ઓરડામાં પેસી ગઈ, અને અંદર જઈ તેણે બારણું બંધ કરી દીધું. ફુંકેનો પેલો કાગળ તેણે પોતાનાં કપડાંના ઘેરથી ઢાંકી રાખ્યો હતો તેનું તેને ભાન ન રહ્યું. મૅડમ વાનેલ તરત તે કાગળ તરફ ગઈ, અને તેના ઉપર મોં૦ ફુકેની મુદ્રા જોતાં જ તે ગુસ્સાથી સળગી ઊઠી અને બોલી, “હું--અં! ત્યારે તો હું આવી ત્યારે મ૦ ફુકેનો કાગળ જ એ વાંચતી હતી! ’’
પેલી બાજુ મૅડમ બેલિયેર અંદરના ઓરડામાં જતાં જ પગની અને મનની ધારણ ન રહેવાથી બેભાન થઈ, લાકડાની પેઠે જમીન ઉપર તૂટી પડી.
Jain Education International
For Private & Personal Use Only
www.jainelibrary.org
