________________
લાલ બ્રાની ચાવી જ અંગ-ઉપાંગતાં પોતે જોયેલાં ચિત્ર તેની નજર સમક્ષ કરતાં.
એક રાતે તે એ અગ-ઉપાંગોના દર્શન-ટણથી તેનું શરીર એવું ધમી ઊર્યું કે, તે તરત પથારીમાંથી બેઠો થઈ ગયો અને હાથમાં પો લઈ, અધપર્ધા કપડાંભેર, લાલ લાલ થયેલી આંખો સાથે એકદમ માંથી મંદિરમાં ખૂલતા લાલુ બારણ આગળ આવ્યું. મંદિર ઉપરની તાની કોટડીએ ગમે ત્યારે જવા તેની પાસે એ બારણાની એક ચાવી મિ રહેતી.
તે રાતે ઍસમરાદા ફોબસના વિચાર કરતી કરતી આશા અને બનાં સ્વપ્નભરી નિરાંતે ઊંઘી ગઈ હતી. પરંતુ તેની ઊંઘ પંખિણી વી બહુ હળવી હતી. બારી તરફથી આવેલા સહેજ અવાજથી જ તે ગી ઊઠી અને તે તરફ જોવા લાગી. બારીમાં કોઈને ચહેરો તેના ફ જોઈ રહ્યો હોય એમ તેને લાગ્યું, અને તેના હાથમાંના દીવાને કાશ એ ચહેરા ઉપર પડતો હતો. પરંતુ ઍસમરાદા જાગીને પોતા ફ જુએ છે એવું લાગતાં જ, પેલાએ પોતાના હાથમાં દીવો કાવી નાખે.
પરંતુ ઍસમરાદા એ ચહેરાને ઓળખી ગઈ હતી. ભય-ત્રાસથી કી આંખે ફાટી ગઈ, અને રૂંધાતા અવાજે તે બોલી ઉઠી -“બાપરે! તો પેલે પાદરી!”
પિતાનાં પાછલાં બધાં કમનસીબ તેની કલ્પના સમક્ષ ખડાં થઈ છે અને તે લગભગ ઠરી ગયા જેવી થઈને પાછી પથારી ઉપર ગબડી
પરંતુ એક ક્ષણ બાદ, તેના આખા શરીર ઉપર બીજ કોઈનું ખું શરીર ચંપાઈ ગયું અને તે ભયંકર ત્રાસથી ચોંકી ઊઠી,- પેલા દરીએ તેને પડખે આવી, તેને પોતાના હાથમાં સખત ભી દીધી
તેણે બૂમ પાડવા પ્રયત્ન કર્યો, પણ એકદમ પાડી શકી નહિ.
Jain Education International
For Private & Personal Use Only
www.jainelibrary.org
