________________
( ૭
)
આવી પહોંચ્યાં. ખુલી સમશેરે પહેરો ભરતા પહેરેગીરે પૃથુના હુકમથી કારાગ્રહને દરવાજો ઉઘાડી નાંખે. અવાજથી શાંત નિંદ્રામાં પડેલે વૃદ્ધ ચમકી ઉઠશે. “ કાંઈ દશે તે નથીને?” વૃદ્ધ સાવધ થયે અને દરવાજા તરફ નજર કરી તો એક સ્ત્રી ઉપર એની દ્રષ્ટિ કરી. કાળા ઝભામાં આખા શરીરને છપાવતી તે વ્યક્તિ વૃદ્ધના સન્મુખ આવીને ઉભી રહી. કોણ છે તું?” વૃદ્ધ બોલ્યો. * “એ તે હું !તરતજ એ વ્યકિતએ કાળો ઝભે ઉતારી નાખે. લીલાવતી દરવાજા ઉપર ઉભી હતી. તે સિ. વાય એક વ્યકિત છુપાઈને આ બધું જોયા કરતી હતી.
પૃથુ! આવી મધ્યરાતે શામાટે આવી, કેમ આવી ? ” “તમને મળવા, તમારે ઉપકાર માનવા !” * “ ઉપકાર શાને?” મારો જીવ બચાવનારને આભારના બે શબ્દો કહેવા.” એજ કે બીજું કાઈ ?” “બીજું, તમારી ક્ષમા માગવા.” ક્ષમા શાની?” કે મારો જીવ બચાવનારને હું બચાવી શકતી નથી.”
બાળા ! શાંત થા? ક્ષત્રીય પિતજ પિતાનું રક્ષણ કરવા સમર્થ છે.”' :
“છતાં અત્યારની પરિસ્થિતિ જુદીજ છે. તમને મારી એક અરજ છે.”
