________________
૧૮૬
રંગબેરંગી મનહર ડીઝાઈનવાળા સુંદર ગાલીચા અનાવી રાજકુમારે રૂપપરીને બતાવ્યા. રૂપપરી તે રાજીની રેડ થઈ ગઈ. મનહર ગાલીચા જોઈને એને મન મોરલે નાચી ઊડો! પછી તો પૂછવાનું શું ? ઘેડા જ દિવસમાં બનેનાં લગ્ન ધામધૂમથી થઈ ગયાં. સુખ-સાહ્યબીને પાર નથી. વરસ મહિનાની જેમ, મહિને દિવસની જેમ ને દિવસ ક્ષણની જેમ જવા લાગ્યો. એમ સમય જતાં એક દિવસ એ રાજકુમાર પ્રજાને લાડીલે રાજા પણ બન્યા ને ન્યાય-નીતિથી પ્રજાનું પાલન-પોષણ કરવા લાગે.
એક દિવસની વાત છે. રાજા એક નવા ખરીદેલા સુંદર ઘોડા ઉપર બેસી ફરવા નીકળે છે. પણ ઘોડે છે અવળી શિક્ષા પામેલે ને રાજાને એ વાતની ખબર નથી. એટલે એ એની ગતિને કાબુમાં રાખવા જેમ જેમ લગામ ખેંચે છે, તેમ તેમ તે ધીમે પડવાને બદલે વધુ ને વધુ વેગથી દેડવા લાગે છે. આમ વાયુવેગે દેડી રહેલે એ ઘોડો વગડાની વાટે આગળ વધતાં એક ભયાનક જંગલમાં જઈ ચડયો. ત્યાં વસતિ હતી ચેરી ને લૂંટફાટની કળામાં પાવરધા બનેલા ભીલ લેકેની ! શિકાર આવ્યો જાણે ભલે તે તરતજ ભેગા થઈ ગયા ને રાજાના ઘોડાને વેરીને રેકી લીધે. રાજાને પકડીને પિતાના વાસમાં
