________________
राज पथिक
भोजन की थाली पर बैठे छोटे राजकुमार ने पूछा, "माँ, वह महल लाल पन्नों का है न ?"
रानी ने कहा, "कौन-सा महल, बेटा ? यह तुम कुछ खा नहीं रहे हो, खाओ।"
राजकुमार ने कहा, "माँ, सात समन्दर-पार जो नीलम के देश की छोटी-सी रानी हैं, उनका महल लाल पन्नों का तो है न ?" __ माँ ने कहा, "हाँ, बेटा, लाल पन्ने का है, और उसमें हीरे भी लगे हैं। और उस महल का फर्श पर वह तो कहानी रात को होगी। अब तुम खाना खात्रो।"
बालक चुपचाप खाना खाने लगा । वह सोचने लगा कि नीलम देश की राजकन्या उस बड़े महल में अकेली रहती है । कोई साथीसंगी पास नहीं है । कहानी का प्रतापी राजकुमार जब तक उसके पास नहीं पहुँचेगा, तब तक वह बेचारी अकेली ही रहेगी। वह बाट ही देखती रहेगी। नीलम के द्वीप में उस राजकन्या का महल लाल-पनों का है । और उसमें हीरे भी लगे हैं और फर्श
१६४
